Randy Pausch last lecture

The post beneath is about the really last lecture Randy Pausch gave at Carnegie Mellon University. He had three months left of what doctors call "quality life", before his pancreatic cancer took him off. This is the same cancer that killed Bernardo six months ago and I know what it does to the mind and body of the sick and the mind and body of those who love the sick ones.

The video of his last lecture has been watched by millions of people, his book has sold thousands of copies...but, most of all, his words are inspiring and moving. Do not expect any tear-grief-handkerchief stuff. Do expect to smile and, most of the times, do expect to laugth.

And that is the best lesson or lecture this computer engeneer, who believed in virtual reality gave to us: you can died while smiling. You can say goodbye. We can let them go on and die. Because letting somebody go and die is the most difficult lesson to learn and probably the most difficult lecture to give.

The last lecture: unavoidable

Diario de a bordo (4)

La ola de Kanagawa es uno de mis cuadros preferidos. El tsunami, el fujiyama y las barcazas de cáñamo sortenado el temporal. Cada uno puede elegir ser en cada momento de la vida un tsunami arrollador, una montaña estable o una barca que se enfrenta el temporal.


El dolor es una de las experiencias humanas más dolorosas, y es la reacción natural ante cualquier pérdida. Es un proceso que nos permite adecuar nuestras vidas a una situación, nueva, inesperada, no buscada.

El tiempo de duración del dolor puede depender de muchos factores, desde algunas semanas o meses, a años enteros. Pero el proceso de digestión de la pérdida siempre pasa por las mismas etapas. No lo he consultado con ningún especialista pero en mi caso puedo definirlas de este modo:

1)Incredulidad. Al principio la respuesta de la familia, de los amigos y del entorno te submerge en un mundo extraño, en un limbo que llega a ser incluso cómodo. No formas parte de la realidad, porque no quieres ni por un segundo que esa realidad sea real. La pérdida no es asumida y te quedas colgada en una nube, en una niebla espesa.

2)Rabia y culpabilidad. Una vez la niebla empieza a disiparse empieza la culpa y la rabia. No necesariamente por este órden. ¿Podrías haber hecho más? ¿Podrías haber dicho todo lo que querías decir? ¿Si hubiésemos reaccionado antes ante los signos evidentes de que algo no iba bien a lo mejor las cosas no serían así? ¿Por qué a él? ¿por qué a mi? Dios, ¿por qué no se muere Bin Laden?

3)Depresión. A los tres o cuatro meses (cinco en mi caso) llega la depresión. Es cuando la realidad de la muerte se instala en tu mente y, cómo no, en tu corazón. La ausencia total y absoluta. ¿Con quién puedes hablar ahora? ¿quién va escucharte? Nadie puede entenderte. Es el tiempo de estar sólo. No ayuda saber que otros han pasado por lo mismo. Lo normaliza pero no lo resuelve.

Diario de a bordo (3)

Bernardo estaba enfermo. El cáncer ya avanzaba a un ritmo trepidante. Pero sus hombres acababan de sufrir un atentado en el Líbano y él había abandonado la cama del hospital, en pleno tratamiento de quimioterapia, para acompañar al Ministro Jose Antonio Alonso a recuperar los cádaveres. Un mes más tarde volvía a visitar a sus "soldadicos". Este Teniente General insistía en recomendar a todos los cargos públicos, desde el Rey hasta quién fuera, que para ser un buen General "hay que saber cómo le huelen los pies a un soldado". Él lo sabía y no hubo manera de impedirle que estuviera con ellos hasta el final. Este viernes día 31 de octubre le impondrán en la Academia de Infantería de Toledo la Gran Cruz al Mérito Militar, con carácter extraordinario, a título póstumo. Me lo imagino con su cigarro en la boca, su copa de Drambuie en la mano, mientras contempla tanto oropel y él pensado socarrón "el muerto al hoyo y el vivo al bollo".

Diario de a bordo (2)

El 14 de Diciembre de 1911, Ronald Amundsen alcanzó el Polo Sur. Ernest Shackleton, decepcionado, tiene que encontrar un nuevo objetivo, una nueva aventura. Atravesará el continente a pie, pasando sobre el polo, lo que supone una marcha de 3300 km. El 1 de agosto de 1914 parte de Inglaterra en un barco con el acertado nombre de Endurance (Resistencia). Con él se embarcaron 28 hombres, entre ellos Frank Worsley y Frank Wild. Todos ellos vivirían una de las aventuras más duras de la historia de la exploración polar, y puede que de toda la Historia con mayúsculas.

La Expedición Imperial Trans-antártica partie de Londres con el objetivo de atravesar la Antártida desde un lugar cercano a la Bahía Vahsel, al sur del Mar de Weddell, alcanzar el Polo Sur y continuar hasta la Isla de Ross en el extremo opuesto del continente.

El Endurance atrapado en el hielo, fotografía de Frank Hurley

El objetivo de la misión tiene que ser abandonado cuando el barco Endurance queda atrapado en el hielo cerca de su destino en la Bahía Vahsel. Más tarde sería destrozado, aplastado por los bloques de hielo que lo aprisionaban, lo que obliga a la tripulación del barco y los miembros de la expedición a realizar un viaje épico en trineo atravesando el helado Mar de Weddell y posteriormente en bote hasta la Isla Elefante, en el archipiélago de las Islas Shetland del Sur. Una vez allí, reconstruyeron uno de sus pequeños botes y Shackleton acompañado de otros cinco hombres navegará hasta la isla San Pedro, en las Georgias del Sur en busca de ayuda. Este viaje, realizado a finales del otoño Antártico (abril-mayo), embarcados en un bote de tan sólo 6,7 metros de eslora (el James Caird), a través del Paso Drake hasta San Pedro, era arriesgadísimo y posiblemente no tenga rival en la historia de la navegación. Tocan tierra en la costa sur de la isla y atravesaron la cordillera que la recorre como si fuera su espina dorsal, en 36 horas en un igualmente notable viaje (habría que destacar que el interior de la isla aún no había sido cartografiado). En su diario Shackleton describe la experiencia alucinatoria de sentirse acompañados por un desconocido durante esta marcha, lo que daría lugar a una famosa referencia literaria en el poema La tierra baldía de T.S. Eliot:

When I count, there are only you and I together

But when I look ahead up the white road

There is always another one walking beside you

Los 22 hombres que habían permanecido en la Isla Elefante fueron rescatados por Shackelton, que llegó a Punta Arenas, en el mes de julio, y luego de infructuosas gestiones ante la Marina británica, logró que le prestaran el buque chileno Yelcho, con el que llegó a isla Elefante el 30 de agosto de 1916, tras otros tres intentos fallidos a causa de las pésimas condiciones meteorológicas. Dado que toda la tripulación del Endurance sobrevivió, las decisiones de Shackleton en esta ocasión continuan siendo puestas como modelo de liderazgo en condiciones extremas.

Hay un dicho que cualquier aventurero conoce: "Para conductor científico, denme ustedes a Scott; para viajar veloz y eficientemente, Amundsen; pero cuando uno se encuentra en una situación desesperada, cuando parece que no hay salvación, conviene arrodillarse y pedir a Dios que le envíe a Shackleton.“

Diario de a bordo (1)

Estudio de Siri Hustvedt en Brooklyn


Escribe. Como una orden. Esa fue la única recomendación que me dio el doctor. Si sabes escribir, escribe. Más literatura y menos serotonina. “Escribe para encontrar cómo salir de ésto”. “Lee, escribe, concéntrate”.

“Cáncer de páncreas con metástasis en hígado y pulmón” Hay diagnósticos que no necesitan más explicación. Certera y puntual, con la guadaña en alto, ahí estaba la santa compaña. “El cáncer hoy se cura” decían los amigos. El cáncer se cura muchas veces. Pero muchas otras se te lleva por delante.
No recuerdo el instante previo a la sentencia. Solo sé que no me pilló desprevenida. “La información es poder”. La información acumulada me había preparado: aquella enfermedad no era de quita y pon. Ese cáncer me iba a dejar sola.

Escribir. Durante meses fue imposible. No era tan difícil escribir como describir. Los sentimientos se acumulaban, las huidas, las horas pasaban ante un ordenador vacío. Nada qué decir.
Por que durante demasiado tiempo la pena y el dolor desconciertan. Desconciertan porque no son lo que te esperas. Esperas lágrimas y no llegan.

La muerte aceptada. La muerte de tus padres. Cuando mi padre murió desencadenó todo un torrente de recuerdos. De frases no dichas o de historias contadas a medias. La sensación de soledad de un niño abandonado. Pero la muerte esperada no cambia la vida. Sigue el curso normal de los acontecimientos. Desde que Lucy miró las estrellas, los hijos entierran a los padres. Cumples con el deber ancestral de acompañar a tus progenitores en sus últimos momentos. Eso si en el hospital te dejan acariciarlos por última vez, besarlos cuando ya están fríos.

Recuerdo que cuando murió mi padre, salí a pasear con un amiga por las cercanías de un puerto. Habíamos decidido pasar unos días en las playas del norte. El olor a salitre era penetrante, el viento azotaba la cresta de las olas y gotas de espuma daban al aire una consistencia irreal.

“Siento que al perder a mi padre acabo de perder a una de las dos personas que va a ser capaz de amarme incondicionalmente”

Seguimos caminando durante horas, pero la sorprendente revelación se iba asentando en mi mente cada vez con un peso mayor. Es cierto que el amor de nuestros progenitores no será el único que conoceremos, pero sí que será el único que recibiremos a cambio de nada.

Escribe.

La única manera de aprender a escribir es leer.

Boris Pasternak escribe al iniciar su primera autobiografía: “El principio del mes de abril sorprendió a Moscú con el estupor blanco del invierno. Al séptimo día, la primavera volvió a intentarlo y en el catorce día del mes , cuando Mayakovsky decidió quitarse la vida, no todo el mundo estaba acostumbrado a ella”.
O se sabe o no se sabe. Boris Pasternak sabía escribir. Vaya obviedad.

La figura de Boris Pasternak estará siempre relacionada con el libro de tapas verdes que teníamos en la estantería de casa: “Doctor Zhivago”. Para muchos la película de David Lean es el único Zhivago que conocerán nunca. Para mi siempre será el libro verde que leía mi madre. El rojo eran las obras completas de Stefan Zweig y el marrón las de Somerset Maugham...




Virgina Wolff recomendaba leer poesía antes de escribir. Como si los versos pudiesen desgarrar el velo pesado y obtuso de la mente. Como si los poemas te dejarán ver a través del espejo de Alicia. Virgina y su habitación. Parece mentira como la reivindicación de un espacio propio diera lugar a una revolución. Las habitaciones propias y privadas eran posibles en el mundo de la Wolff, en las aburguesadas casas del grupo del Bloomsbury en Russell Square. Hoy uno de los lugares más caros de Londres, donde se mezclan los Rolls Royce con las bicicletas Brompton. Hoy en día tener una habitación, un lugar único para uno sólo, es casi imposible. El espacio privado no existe. Nuestras vidas se reducen a compartir transporte público, viviendas pequeñas, coches minúsculos. ¿Dónde encontrar el propio espacio? En los adosados de las afueras de las grandes ciudades. Pero, ¿quién es capaz de escribir algo decente en un adosado?

Siri Hustdvedt, en cambio, tiene una habitación en Brooklyn.

En la habitación hay una mesa y encima de la mesa tiene desperdigados una colección ecléctica de objetos. Fotografías y mensajes dejados para no olvidar citas, cosas, compras o amigos. Por supuesto su omnipresente marido Paul Auster figura entre las imágenes, también su hija actriz-cantante y no sé cuántas cosas más, Sophie. Hermanos, padres y –caso curioso- su fotografía más preciada. La imagen de la histérica preferida del neurólogo Jean-Martin Charcot, Augustine. Augustine internada en el hospital de la Salpetrière era uno de esos casos únicos en la vida de un neurólogo. Al lado de todas estas imágenes un juego de llaves bajo la etiqueta “llaves desconocidas” que el padre de Siri dejó tras su muerte. El último pasaporte del señor Hustdvetd –expiraba seis meses después de su muerte- un mono de peluche que pertenecen a la infancia de la escritora de Brooklyn; y un cerebro de goma. Seguramente no pasa mucho tiempo mirando todos estos objetos pero le dan a su despacho un aspecto de ara de sacrificios. Ese lugar dónde se conjugan las musas para explicarnos sus historias.

Rumi, el poeta Sufí, dejó dicho en alguno de sus poemas “no vuelvas la vista atrás. Continua mirando hacia el lugar oscuro. Es por ese sitio por dónde la luz va a volver de nuevo” . Algo parecido explicaba Christiane Singer en su libro “Ou cours toi, tu ne ce pas que l’amour est on toi?”. La escritora de Marsella, también derrotada por un cáncer este año 2008, explicaba en este sentido las crisis personales tan boga en los tiempos que corren.


La tentación de volver atrás, de quedarse encallado es enorme. Seguramente al ser incapaz de comprender hasta qué punto la muerte, la desaparición de un ser amado puede llegar a afectarte, a veces es más cómoda la tristeza que la entereza.

Ah! el victimismo. Cuántas veces hemos observado con desdén a los que quejan…..

Todos tenemos nuestros propios lugares oscuros. “El lado oscuro de la fuerza” del maestro Yoda. Siri dice en su libro Of the Wounded Self que “ no puedo recordar desde cuándo llevo dentro de mi la sensación de estar herida…el dolor en el pecho, débil o fuerte, ha sido una constante en mi vida”. Ella lo ha escrito. José María Gironella también dejó escrito que su alma estaba “rozada por el dedo de Dios”. Atormentada para siempre. Cualquiera puede reconocerse en estas frases.

“Llevo tiempo bastante aterrorizada por mis profundidades” dice Siri. “Siempre he creído que hay una parte inconsciente que vive una vida mucho más intensa que nuestro yo consciente, por ello cuándo encuentro historias que se acercan a ese punto (como es el caso de la histérica Augustine del hospital de París de la Salpiètre) lo encuentro francamente angustioso”. Siri Hustdvetd que para muchos sería una persona afortunada, lleva en sí misma, encerrada por “llaves desconocidas”, la pócima de la angustia.

Elisabeth Hardwick –fundadora de The New York Review of Books- leía para poder escribir. Y escribía en cualquier superficie. Por ejemplo en una máquina de escribir vetusta que tenía en su apartamento del West 67th Street. La máquina estaba en el comedor. Escribía fumando un cigarrillo tras otro, porque era la época dorada del tabaco, cuando nadie había dicho aún que el placer de fumar te lleva a la tumba. Escribía en pequeños blocs de notas que por algún motivo incierto escondía entre los cojines rojos de su sofá de terciopelo. Joan de Segarra esconde libros en las librerías que visita para fastidio de los dependientes, como un juego travieso de un niño mimado. Elizabeth prefería jugar al cache-cache consigo misma, escondiendo sus escritos. Imagino que llegó a encontrarlos.

La escena en el salón de Elizabeth Hardwick se componía de la siguiente forma: abría libros y los dejaba abiertos en las alfombras, en las mesas y en las sillas. Como una biblioteca desordenada, una especio de nido donde cobijar su creación. Lo peor para ella era tener que cerrarlos una vez había finalizado el libro en cuestión. Cerrar un libro, poner un punto final a una historia, era para ella como terminar un viaje e iniciar un período de soledad.

Una anécdota. Hannah Arendt visita a su vieja amiga Mary McCarthy en su casa de Maine. Arendt está estirada en el sofá con las manos detrás de la cabeza y la mirada perdida en el techo del salón. “¿Qué está haciendo?” preguntó un alguien que contemplaba la escena. “Está pensando” contestó Mary.

No puedo evitar sentir una envidia inmensa por aquellos que pueden componer en sus cabezas. Componer música, poemas o historias. Yo no consigo saber lo que pienso hasta que no lo he escrito. Lo cierto es que cuando vuelvo a leer aquello que está en el papel tengo la sensación de que ha sido redactado por un chimpancé. Escribir es un proceso físico y jamás sé porqué aquello que digo un lunes no lo he dicho un viernes. A Hannah nunca le faltó un espacio para sí misma, porque tenia todo el espacio del mundo en su cabeza. “Está pensando”. No recuerdo cuándo fue la última vez que pensé sin pensar en nada.

Una de las cuestiones principales a la hora de abordar un pensamiento o un texto, es decidir quién habla. Una vez decidida a empezar una narración cualquiera, es normal sentir la duda sobre cómo denominar a la voz que explica la historia. ¿Debo nombrarme a mi misma como “yo” o como “ella” o como "él", o quizás "nosotros"? ¿Cuál es el limite de mi mundo?

“Dios ha llegado en el tren de las cinco” dijo Bertrand Russell a su amigo John Maynard Keynes, una tarde en Cambridge.

Dios esta vez viajaba en tren bajo el seudónimo de Ludwig Wittgenstein.

En su Tractatus logico-philosophicus , escrito en 1921, Wittgenstein comienza diciéndonos que "el mundo es la totalidad de los hechos, no de las cosas" . También sostiene que "el hecho, es el darse efectivo de estados de cosas", mientras que dicho estado de cosas "es una conexión de objetos (cosas)" . En consecuencia, el mundo será la totalidad del darse efectivo de conexiones entre objetos.

Ahora bien, se dijo que el lenguaje se constituía en un mapa del mundo, vale decir, de la realidad. Por lo tanto, los límites del lenguaje serán los límites del mundo. Y si ocurre que el lenguaje natural tiende en ocasiones a rebasar dichos límites, ello se debe a que es imperfecto. De ahí que haya que encontrar en el lenguaje una estructura lógica que constituya su esencia. Dicha estructura lógica será el lenguaje ideal.
Pero sucede que las proposiciones mediante las cuales se describe la estructura lógica del lenguaje no son ni proposiciones significativas ni sin sentido, sino absurdas. Por consiguiente, no habrá, hablando con propiedad, metalenguaje. Así, el Tractatus todo no es más que una escalera para acceder a cierta visión correcta del lenguaje y del mundo; pero es necesario "arrojar la escalera después de haber subido por ella"

Me pregunto si alguna vez Ludwig y Adolf Hitler jugaron juntos, con el mismo balón, en el patio de su escuela de Viena. Las casualidades quieren que estos dos hombres compartieran colegio (Gimanasio se llamaba en la época) en la capital austríaca aún bajo el esplendor del imperio de Francisco José de Habsburgo y Sisí. ¿Fueron capaces sus coetáneos de preveer lo que después ocurriría viéndolos posar serios ante el camarógrafo?

Lo dicho : ¿cómo debo denominarme? ¿Yo? ¿Ella? ¿Él? ¿Nosotros? ¿Ellos?

Continuará....